La littérature de voyage en Grèce antique

La Gyptis au port de Marseille (photo Michèle Tillard, 2018)

Si les voyages sont dangereux, ils fascinent aussi, et constituent un inépuisable thème littéraire, dès le début de l’antiquité grecque.

Les voyages imaginaires

L’Odyssée

Après la guerre de Troie, les Grecs rentrent chez eux ; mais si, pour la plupart, le voyage de retour se passe bien, certains connaîtront de terribles mésaventures. Ce sera le cas d’Ulysse, contraint d’errer pendant 10 ans avant de retrouver son île d’Ithaque et sa femme Pénélope.

Est-ce un voyage imaginaire, le récit d’un véritable périple en Méditerranée occidentale, ou un mélange des deux ? Les débats restent vifs…

Les Argonautes et la Toison d’or

Cette aventure met en scène des héros antérieurs à ceux de l’Iliade. Là encore il s’agit d’une navigation extraordinaire, à bord de la nef Argo. On peut citer quatre sources grecques :

  • Pindare, Odes, IVème Pythique
  • Euripide, Médée (431)
  • Apollonios de Rhodes, Les Argonautiques
  • Argonautiques orphiques, ou Retour des Argonautes (épopée anonyme, attribuée à Orphée, et de date incertaine)

Autres récits

Les voyages réels

  • Hérodote, l’Enquête
  • Périple d’Hannon, fin du VIème siècle
  • Xénophon, Anabase
  • Pausanias (115-180 ap. J-C) : Description de la Grèce
  • Strabon (60 av. J-C – 20 ap. J-C)
  • Arrien (IIème siècle ap. J-C) : Récits Indiens et Périple de Néarque en mer Érythrée. Le premier texte est un appendice au récit des exploits d’Alexandre ; le second transcrit le récit que fit Néarque, général d’Alexandre qui revint, par voie maritime, de Pattala en Inde jusqu’à Suse, en longeant l’Océan Indien et le golfe persique en 325 av. J-C.