Plusieurs grands mouvements se partagent le dix-neuvième siècle, en ce qui concerne la poésie :

1. Le Romantisme, représenté essentiellement par Alphonse de Lamartine, Victor Hugo, Alfred de Musset ; fondé sur le lyrisme et l’expression du moi, il se montrera inventif dans les formes : assouplissement de l’alexandrin, invention du poème en prose… Né vers 1800, ce mouvement s’essouffle vers 1850, mais son influence perdure tout au long du siècle.
2. Le Parnasse veut réagir contre certaines facilités du Romantisme, et revenir vers un souci presque exclusif de la forme. Il est incarné par Théophile Gautier, puis plus tardivement par José-Maria de Hérédia.
3. Quelques fortes personnalités isolées
   1. Charles Baudelaire représente, avec ses Fleurs du Mal, puis ses Petits poèmes en prose, une révolution poétique ; son influence sera immense tout au long du XIX^ème siècle et au-delà ;
   2. Stéphane Mallarmé recherche la concision, parfois jusqu’à l’obscurité ; il influencera fortement Valéry ;
   3. Paul Verlaine
   4. Arthur Rimbaud
4. Les mouvements de la fin du siècle :
   1. Le symbolisme, représenté par Henri de Reignier ou Moréas ;
   2. Le décadentisme, de Jules Laforgue ou Charles Cros.