Chrétien de Troyes

Chronologie du XIIème siècle

Histoire du XIIème siècle en France

Le roman de chevalerie en France

Erec et Enide, premier roman de Chrétien de Troyes, est aussi le seul manuscrit contenant son nom en entier : il figure une première fois au vers 9, puis sous sa forme raccourcie, "Crestien", au vers 26, à la fin du Prologue.

Un auteur au XIIème siècle.

Certains médiévistes récusent la notion d'auteur pour cette époque. En effet, le terme peut recouvrir des réalités bien différentes :

Chrétien de Troyes

Un clerc du XIIème siècle.

Un prénom courant, peut-être celui d'un juif converti.

Le nom de notre auteur, composé d'un prénom et d'une origine géographique, peut faire penser à un pseudonyme ; il est tout à fait vain de se demander quel individu il cache.

Le prénom de Chrétien était relativement courant à l'époque ; et il était assez souvent porté par des Juifs convertis. Or Chrétien a pu être lié à la communauté intellectuelle formée autour de Rachi(1040-1105), théologien et exégète juif, une communauté bien en cour en Champagne...

Troyes en Champagne, et Troie

Troyes était à l'époque une cité importante, prospère grâce à ses deux grandes foires annuelles, et important foyer culturel, grâce notamment à l'action d'Henri le Libéral et de son épouse, Marie de Champagne, fille d'Aliénor d'Aquitaine et de Louis VII. Le milieu évoqué par ce nom est donc illustre, et dépasse de loin la région champenoise : il se rattache aux cours royales de France et d'Angleterre.

Mais le nom évoque aussi Troie, la cité antique vaincue par les Grecs, mais dont fut originaire Énée et son illustre descendance :

Une œuvre considérable

Alors que les auteurs de son époque ne sont, en général, connus que pour un ou deux ouvrages, Chrétien de Troyes est à la tête d'une œuvre considérable et multiple.

Les romans arthuriens

Chrétien de Troyes est l'auteur assuré de cinq romans :

  1. Erec et Enide (vers 1170), premier "roman" de la légende arthurienne ;
  2. Cligès, seul roman qui n'ait guère connu de postérité ;
  3. Le Chevalier à la charrette (1178-1181), histoire de Lancelot ;
  4. Le Chevalier au lion(1178-1181), histoire d'Yvain ;
  5. Le Conte du Graal (1185), histoire inachevée de Perceval.

Autres œuvres

Outre cet ensemble d'environ 36 000 vers, formant un ensemble (même milieu arthurien, personnages récurrents, intrigues parfois imbriquées), Chrétien semble être l'auteur d'ouvrages très différents. Lui-même dresse une bibliographie dans le prologue de Cligès ; on peut donc noter :

Bibliographie

Une exposition à la BNF

Outils pour l'étude de Chrétien de Troyes

Études :