La génération de 1898, qui comprend des écrivains, mais aussi des peintres et des musiciens, est née d’une double humiliation :

1. l’échec de la République et la Restauration conservatrice d’Alphonse XII ;
2. la perte des dernières parties de l’Empire, les Philippines, Cuba, les Mariannes, les Carolines, suite à la guerre contre les USA en 1898. En un siècle, un Empire qui s’étendait sur tous les continents se trouvait réduit à la péninsule ibérique, à un protectorat sur le Maroc, à la Guinée espagnole, quelques possessions en Afrique subsaharienne, et aux Canaries et à quelques petites îles le long des côtes marocaines.

Cette double déconvenue poussa un certain nombre d’intellectuels à se détacher de l’image glorieuse, mais désormais obsolète d’une Espagne révolue, et à s’intéresser à l’Espagne réelle, et au monde moderne.

Tous ces jeunes gens, qui se connaissaient et étaient amis, se retrouvaient sur des points communs :

• la distinction entre une Espagne réelle, misérable, et l’Espagne des discours officiels ;
• la rupture avec les formes classiques du théâtre et du roman, et la recherche de formes nouvelles ;
• le rejet du réalisme, au profit d’une esthétique impressionniste ;
• l’attrait pour des philosophes tels que Nietzsche, Schopenhauer, Kierkegaard ou Bergson ;
• Le pessimisme, et une attitude critique ;
• Ils sont proches du Régénérationnisme de Joaquín Costa, qui analyse rigoureusement les causes de la décadence espagnole.

Monument de Joaquin Costa à Saragosse

Les membres de la Génération de 1898

Des écrivains

• Le philosophe Miguel de Unamuno (1864-1936)
• L’écrivain Ramón del Valle-Inclán (1866-1936)
• Le poète Antonio Machado (1875-1939)
• L’essayiste et critique littéraire Azorin (1873-1967)
• Le romancier basque Pío Baroja (1872-1956)
• le dramaturge Jacinto Benavente (1866-1954), prix Nobel de littérature en 1922.

Des peintres

• Ignacio Zuloaga (1870-1945), celui-là même qui réalisa en 1913 le portrait d’Anna de Noailles.
• Ricardo Baroja

Des musiciens

• Isaac Albeniz (1860-1909), auteur des Suites espagnoles, et arrière-grand-père de Cécilia ex-Sarkozy ;
• Enrique Granados (1867-1916), mort dans le torpillage du paquebot Sussex par un sous-marin allemand.