Biographie

Né à Halicarnasse (aujourd’hui Bodrum, en Turquie) vers 60 av. J-C, il vient à Rome en 30-29 av. J.-C. Il s’y mêle à une société cultivée, à la fois grecque et romaine. Il enseigne la littérature grecque, en tout cas comme précepteur privé, mais rien ne prouve qu’il ait tenu école à proprement parler. Il publie plusieurs ouvrages. On ne sait rien de sa vie, excepté la date de sa préface à ses Antiquités romaines, 22 ans après son arrivée à Rome, soit vers 8 av. J-C, sous le règne d’Auguste. Il meurt sans doute peu après.

Bibliographie

Rhétorique

• Traité de l’arrangement des mots (Περὶ συνθέσεως ὀνομάτων), traité rédigé à l’intention d’un étudiant en rhétorique ;
• Sur l’imitation (Περὶ μιμήσεως), traité en trois livres, dont nous n’avons conservé que des fragments des deux premiers, un épitome du livre II et une longue citation du livre II insérée par Denys lui-même dans la deuxième partie de sa Lettre à Pompée Géminos ;
• Orateurs antiques (Περὶ τῶν ἀρχαίων ῥητόρων ὑπομνηματισμοί), œuvre critique en deux livres :
  • Le premier, Orateurs anciens, qui nous est parvenu entièrement, est composé de trois études distinctes consacrées respectivement à Lysias, Isocrate et Isée, précédées d’un prologue ;
  • les orateurs modernes : Démosthène, Eschine, Hypéride ;
• Sur l’orateur Dinarque (Περὶ Δεινάρχου ; De Dinarcho), traité consacré à l’orateur Dinarque, qui serait un appendice aux Orateurs antiques ;
• Lettre à Pompée Géminos (Πρὸς Πομπήιον Γέμινον ἐπιστολή), lettre sur le style de Platon

Sur les historiens

• Chronologies grecques et romaines ;
• Examen de Thucydide ;
• Première lettre à Ammée (Πρὸς Ἀμμαῖον ἐπιστολὴ ἀ’), lettre polémique sur Démosthène et Aristote ;
• Seconde lettre à Ammée, sur Thucydide ;

Les Antiquités romaines

Il s’agit de son ouvrage historiographique majeur, intitulé Histoire ancienne de Rome (ou Antiquités romaines, en grec Ῥωμαϊκὴ Ἀρχαιολογία). Constitué à l’origine de 20 livres, il raconte les événements antérieurs aux Histoires de Polybe, qui commencent, elles, au début de la première guerre punique (264 av. J-C). Il nous raconte les origines légendaires de Rome et le début de sa puissance.

• Préface : célèbre la grandeur de Rome, et cite ses sources (Caton l’Ancien, Fabius Pictor et beaucoup d’autres)
• Livres I – XI : des origines à 443 av. J-C ; ils nous sont parvenus presque intégralement ;
• Livres XII – XX : de 443 à 264 av. J-C : il ne nous reste que des fragments.

Sa thèse est la suivante : les Romains sont en réalité… des Grecs ! Ils ont réalisé la πόλις idéale, dont le Principat est le modèle absolu…