L'imparfait de l'indicatif

L'imparfait de l'indicatif peut également être employé, dans un sens non temporel, mais modal.

C'est le cas notamment dans les systèmes conditionnels, en corrélation ou non avec un conditionnel présent.

• Dans la protase d'une proposition hypothétique, il désigne indifféremment l'irréel du présent (si le procès est situé dans le présent) ou le potentiel (s'il est situé dans l'avenir) :

  • "Si j'étais riche maintenant, j'achèterais un yacht, mais je dois me contenter d'un pédalo." : irréel du présent.

  • "Si demain j'étais riche, je jetterais mon pédalo et je m'achèterais un yacht." : potentiel.

  • Pour plus d'information, voir la séquence 55 sur les systèmes conditionnels.

• En l'absence d'une apodose au conditionnel, il exprime le souhait ou le regret :

  • "Ah ! Si seulement j'étais riche !"

    Cette phrase indique le souhait, si elle porte sur l'avenir, ou le regret, si elle se réfère au présent.