Comment distinguer le moyen et le passif ?

Le sens du moyen

À l'origine, actif et moyen ne se distinguaient guère : ce qui explique que certains verbes n'aient que des formes moyennes, comme γίγνομαι (devenir). Puis le moyen a servi à montrer l'intérêt que le sujet prend à l'action.

  • λύω τὸν ἵππον : je délie le cheval / λύομαι τὸν ἵππον : je délie mon cheval.

Il indique parfois que l'on fait faire l'action :

  • παιδεύω τὸν ὑόν : j'éduque mon fils / παιδεύομαι τὸν ὑόν : je fais éduquer mon fils

Comment distinguer le moyen du passif ?

Plusieurs cas se présentent :

  1. Le verbe ne possède pas de forme active : c'est le cas de γίγνομαι, βούλομαι, ἔρχομαι... : dans ce cas, le verbe n'a pas de passif, et la question ne se pose pas. Le moyen a alors le sens d'un actif.

  2. Le verbe possède une forme active (c'est le cas le plus fréquent) : alors la forme médio-passive peut être moyenne ou passive.

    1. Le verbe au passif peut avoir un complément d'agent : il sera alors facile à reconnaître.

      Exemple : ὁ ἵππος λύεται ὑπὸ τοῦ παιδός, le cheval est délié par l'enfant.

    2. Le verbe au moyen peut avoir un COD : ὁ παῖς λύεται τὸν ἵππον, l'enfant délie son cheval.

Dans tous les autres cas, seul le contexte peut nous éclairer.