Le poète Ennius
Biographie
Né à Rudies, en Messapie (70 KM à l’est de Tarente), il parle d’abord le grec et l’osque. Il sert comme socius (allié, dans les contingents des cités soumises à Rome)en Sardaigne ; protégé par Caton, il enseigne le grec à Rome ; il fait alors la connaissance de Scipion l’Africain, Servilius Geminius, Marcus Fulvius Nobilior qui, en 189, l’emmena comme historiographe en Etolie.
En 184, le fils de M. Fulvius lui fit accorder la citoyenneté romaine et un lot dans la colonie de Potentia.
Après sa mort, en 169, une statue lui fut élevée dans le tombeau des Scipions.
Les Annales
Elles comptaient 18 livres, mais il n’en reste que 600 vers. Elles racontent, dans les six premiers livres, la création de Rome et son histoire jusqu’aux guerres puniques. Les livres VII à IX étaient consacrés à a seconde guerre punique. Enfin, les 9 derniers livres, écrits au fur et à mesure des événements, perdent toute unité.
Ennius veut faire œuvre d’historien, mais en même temps idéaliser les événements, dans la veine de l’épopée, et glorifier ses protecteurs, notamment Fulvius Nobilior. Il s’inspire d’Homère par le don d’évocation, l’art de la comparaison, et la manière de mêler réalisme et épopée. Il produit souvent de très belles maximes, et veut donner une image de Rome, héroïque, sublime et pure (cf. Corneille…)
Voici un extrait :
Annales, Livre I, v. 43-62
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Romulus et Rémus. Curantes magna cum cura, tum cupientes |
Soucieux, grandement préoccupés, désireux à ce moment du pouvoir royal, ils appliquent simultanément leur attention à l’observation des oiseaux et aux signes auguraux. … Rémus se consacre aux auspices et seul, il guette un oiseau favorable. Quant au beau Romulus, il cherche au sommet de l’Aventin, et guette la gent ailée. Ils luttaient pour savoir s’ils appelleraient la ville Rome ou Rémora. Tous s’inquiétaient de savoir lequel des deux serait le chef. Ils attendent, comme, lorsque le consul veut lancer le signal, tous avidement regardent vers les barrières, se demandant dans quel bref délai elles laisseront échapper les chars des loges peintes ; ainsi attendait le peuple, attentif aux événements : auquel des deux serait donnée la victoire d’un grand règne ? Entre temps le clair soleil retourna dans les abîmes de la nuit. Puis la lumière éblouissante se répandit, chassée au-dehors par les rayons ; au même moment, venu du haut du ciel, de loin le plus beau présage, sur la gauche vola un oiseau. Aussitôt que le soleil d’or se lève, s’élancent du ciel trois fois quatre oiseaux sacrés ; ils se présentent en belle et favorable position. Romulus se rend compte alors que la primauté lui est accordée par l’auspice, que la base et le marchepied du trône sont consolidés. |
Commentaire
Ce texte raconte, pour la première fois dans la littérature latine (mais probablement en se fondant sur une tradition orale), l’histoire de la fondation de Rome : une histoire fondamentale pour l’épopée nationale, et qui sera reprise par Tite-Live.
- La légende
Énée, chassé de Troie, arrive en Italie ; après des combats contre des rois locaux, il fonde Lavinium.
Son fils, Ascagne ou Iule, laisse Lavinium à sa mère et fonde Albe.
Lui succèdent 12 rois albins, durant environ 300 ans.
Le dernier des rois albins, Amulius, détrône son frère Numitor, et fait de sa nièce Rhéa-Sylvia une vestale. Mais le dieu Mars vient s’unir à Rhéa-Sylvia → naissance de deux jumeaux, ROMULUS et REMUS. Amulius veut les tuer, et les expose : nourris par une louve, ils seront recueillis et élevés par des bergers. Devenus grands, ils tuent Amulius, remettent Numitor sur le trône, puis vont fonder une ville là où ils ont été élevés.
→ ÉVÉNEMENTS DE 753 AVANT J-C : Les dieux doivent choisir entre les deux jumeaux lequel sera le fondateur de la ville : celle-ci ne peut en avoir deux. C’est ce moment décisif que raconte ici Ennius.
Les Dieux ont donc choisi Romulus, qui trace la première enceinte de la ville, le Pomœrium, en découpant une peau de bœuf. Il interdit à quiconque de la franchir en armes : aussitôt, Rémus saute par-dessus… et Romulus le tue.
ROMULUS est donc le 1er roi de Rome.
Les Tragédies
Ennius écrivit une vingtaine de tragédies, le plus souvent inspirées par Euripide, avec une prédilection pour les sujets tirés de l’Iliade. On peut citer deux Achille, Ajax, Alexandre, Andromaque prisonnière, La Rançon d’Hector, Hécube, Alcméon, Athamas, Cresphontes, Les Euménides, Erechthée, Iphigénie, Médée, Phœnix, Télamon, Télèphe, Les Sabines, l’Ambracia…
Il n’en reste au total qu’environ 300 vers.
Les Satires
Du latin « saturae » (salades), ce sont des « poésies mêlées », en 4 livres : satires, veine épique, poèmes gastronomiques, poèmes d’inspiration sicilienne…
Ennius mêle le rationalisme d’Euripide, le pythagorisme (métempsycose) et l’épicurisme. Il s’oppose à son époque superstitieuse.
Sur le plan littéraire, il a voulu créer une langue poétique, en partant du vocabulaire pauvre et peu expressif de l’aristocratie, sans recourir au grec : une entreprise qui évoque, par avance, les efforts de la Pléiade dans la France du 16ème siècle :
- Formation de mots, d’adjectifs, capables de traduire les composés grecs ;
- transformation artificielle de mots pour les plier à l’hexamètre ;
- usage du participe présent.
Bibliographie
- Jean Heurgon, Ennius, Paris, Centre de documentation universitaire, 1961.
- A. Cordier, Les débuts de l’hexamètre latin : Ennius. (Paris, 1947).