Qu'est-ce que le perfectum ?
Une valeur aspectuelle
Les temps du perfectum sont au nombre de trois (dont deux sont relativement peu utilisés) :
le parfait ;
le plus-que-parfait ;
le futur antérieur.
Plus qu'une valeur temporelle, ils ont une valeur d'aspect, c'est-à-dire qu'ils indiquent le caractère accompli de l'action.
Exemple :
Par exemple, en français, si je dis "la jeune fille est arrivée dans la ville", je signifie deux choses :
la jeune fille a achevé le procès consistant à venir à la ville ;
elle se trouve, dans la situation présente, dans la ville en question.
Le parfait grec est donc "le résultat présent d'une action passée" ; c'est le temps du bilan.
Attention : Parfait et aoriste
Lorsque Jules César prononça sa célèbre formule "je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu", en bon helléniste il ne la dit pas en latin (le fameux ueni uidi uici), mais... en grec !
Et que fut sa formule ?
– ἦλθον, εἶδον, ἐνίκησα.
Il employa donc non pas un parfait, mais un aoriste !
En français, surtout dans la langue orale, nous confondons volontiers le passé composé avec un passé simple ; mais il n'en est pas de même en grec :
Quand César énonça cette formule, il était encore en pleine action ; il voulut donc signifier non pas le caractère achevé de son attaque, mais son caractère immédiat, foudroyant : c'était aussi un avertissement à de potentiels adversaires.
Mais supposons que César ait survécu aux coups de ses tueurs en 44, et que, devenu un sage vieillard, il ait voulu raconter ses mémoires : la formule latine n'aurait probablement pas changé, mais en grec, il aurait alors employé le parfait :
– ἐλήλυθα, ἑόρακα, νενίκηκα.
Remarque :
Certains verbes prennent au parfait un sens purement présent :
κτάομαι-κτῶμαι : j'acquiers => κέκτημαι, je possède
οἶδα : je sais (pour avoir vu ; cf εἶδον, aoriste du verbe voir).
εἴωθα : j'ai l'habitude de
Le plus-que-parfait et le futur antérieur
Le plus-que-parfait et le futur antérieur correspondent au parfait, respectivement dans le passé et le futur.
Ces deux temps fonctionnent essentiellement en corrélation avec un temps du passé ou un futur :
le plus-que-parfait correspond au plus-que-parfait et au passé antérieur français ; mais pour exprimer l'antériorité d'une action sur une autre, le grec emploie plus volontiers l'aoriste ;
le futur antérieur grec correspond à notre futur antérieur.