Michèle TILLARD, Lycée Montesquieu, 72000 LE MANS
Version du 08/03/2017

SOCRATE ET PLATON : biographies.

• index
• chronologie littéraire

Socrate	Platon

Les événements.

Platon naît en en 428, un an après la mort de Périclès. Athènes est en proie à la guerre de dix ans contre Sparte. De 432 à 421, c’est la guerre, avec ses massacres (prise de Mitylène, 427 ; prise de Platée, affaire de Sphactérie (425) où 300 Spartiates sont pris etc.

• 421 : la paix est signée pour 50 ans, sur la base du statu quo.
• 415 : expédition de Sicile qui s’achève en 413 par un désastre. L’initiateur : Alcibiade, disciple de Socrate !
• 413-404 : guerre de Décélie contre l’envahisseur spartiate : défection des villes ioniennes.
• 412-411 : gouvernement des 400
• 411-407 : Alcibiade, vainqueur de Cyzique, rentre à Athènes. Il en sera chassé à la suite d’échecs militaires.<
• 406 : victoire des Arginuses, et procès des généraux.
• 405 : défaite d’Aigos-Potamos : gouvernement des Trente, hégémonie des Spartiates.
• 403 : les Trente sont chassés par Thrasybule. (voir le Procès de Socrate)
• 401-400 : un autre disciple de Socrate, Xénophon, participe à l’expédition de Cyrus contre Artaxerxès : défaite de Cunaxa, retraite des 10000 (Thalassa !…).
• 399 : procès et mort de Socrate.
• 396-394 : campagnes d’Agésilas en Asie Mineure, après la rupture de Sparte avec la Perse.
• 395-387 : guerre de Sparte contre Athènes alliée à la Perse. Trahison de la Perse.
• 383 : Prise de Thèbes par les Spartiates
• 379 : Athènes reprend Thèbes.
• 377 : Thèbes et Athènes s’allient contre Sparte.
• 377-371 : guerre
• 369-362 : soulèvement dans le Péloponnèse, réprimé par le thébain Épaminondas.
• 360 : avènement de Philippe de Macédoine
• 356-352 : Première guerre sacrée contre les Phocidiens alliés à Philippe.
• 349-348 : prise d’Olynthe par Philippe : la ville est entièrement détruite
• 347-346 : paix de Philocrate avec Philippe : Athènes sacrifie son allié thrace.
• 347 : mort de Platon.

L’Art et la littérature.

L’art.

Phidias vient de mourir (431) ; au IVème siècle, une évolution se produit. Athènes perd l’hégémonie artistique : temple d’Artémis à Ephèse, etc. L’art se fait plus personnel, s’adresse à l’individu, exprime les sentiments et les émotions de l’homme privé ; de là par exemple la place prise par le portrait. Cf. Praxitèle, Lysippe de Sicyone, portraitiste d’Alexandre ; de même chez les peintres. (Protogène de Caunos, ou Apelle de Colophon, favori d’Alexandre). On va vers l’époque hellénistique.

La littérature : c'est la grande "période attique" (cf. chronologie)

• Sophocle (495-405) donne ses dernières tragédies : Electre, Œdipe-Roi, les Trachiniennes, Philoctète. Œdipe à Colone sera créé après sa mort, en 401.
• Euripide écrit Hippolyte couronné (428), Hélène (412), Electre, Oreste (408), Iphigénie à Aulis.
• Aristophane, pour la comédie, fait jouer ses plus grandes pièces, notamment les Nuées (mars 423) où il se moque de Socrate. Il meurt entre 390 et 380.
• L’histoire est représentée par Thucydide, et Xénophon, un disciple de Socrate.
• Platon sera le maître d’Aristote.(précepteur d’Alexandre)
• Ecrivains et orateurs Antiphon (479-411), Andocide, Lysias dont le père apparaît dans les dialogues, et dont le frère sera assassiné par les Trente, lui-même échappant de justesse aux tueurs (Contre Eratosthène).

Socrate (470-399)

Fils d’un statuaire et d’une sage-femme, Socrate se consacre à la philosophie. Négligeant les spéculations métaphysique, il veut faire l’éducation morale de ses concitoyens. Il inventa la maïeutique et l’ironie socratique. Mais le fait qu’il ait attaqué les Sophistes, qu’il méprisât la démocratie (au point de laisser faire les Trente : voir le Procès) et que ses disciples comptent parmi les pires ennemis de la démocratie (Alcibiade, Critias, Charmide, Xénophon…) le firent condamner à mort sous des chefs d’accusation d’ailleurs assez peu valables : « introduire de nouveaux dieux » (le δαίμων), « ne pas honorer les dieux de la cité » et « corrompre la jeunesse ». En réalité, condamnation politique… assez méritée, même si la sanction est excessive.

Les disciples de Socrate

Socrate a très vite eu de nombreux disciples, parfois fanatiques, qui suivaient son enseignement oral ; certains ont à leur tour fondé une école, d'autres ont eu un rôle politique.

Les philosophes

• Antisthène : fondateur de l'école cynique.
• Eschine de Sphettos
• Euclide de Mégare : fondateur de l'école de Mégare ; à ne pas confondre avec le mathématicien du même nom.
• Aristippe de Cyrène (435-356) : fondateur de l'école cyrénaïque
• Hermogène
• Criton, ami d'enfance et du même âge que Socrate

Mais, bien sûr, les plus connus sont Platon (428-347) et Xénophon (427-355).

Mais ce ne sont pas les disciples philosophes qui ont le plus contribué à la réputation parfois sulfureuse de Socrate.

Les politiques

• Charmide, oncle de Platon, et qui fut l'un des trente tyrans entre 404 et 403.
• Critias, cousin de Platon, et lui aussi l'un des Trente.
• Alcibiade, pupille et fils adoptif de Périclès, membre de la haute noblesse et de la jeunesse dorée, célèbre pour ses frasques, brillantissime général... et plusieurs fois traître à sa patrie !

Enfin, les disciples de Socrate étaient d'une grande diversité, venus de tous les milieux. Citons par exemple :

• Apollodore, un sculpteur ;
• Cébès, riche notable qui voulut financer l'évasion de Socrate, mais ne réussit pas à le convaincre ;
• Chéréphon, l'ami d'enfance moqué par Aristophane dans les Nuées, et qui, mort en 400, ne vit pas le procès de Socrate ;
• Ménéxène, jeune homme qui se destinait à une carrière politique ;
• Théétète, un mathématicien ;
• Phédon d'Élis, qui fut esclave, prostitué, avant d'être racheté à l'instigation de Socrate, et de devenir philosophe.