Cas et fonction
Le nombre des cas varie en fonction des langues ; si les langues caucasiennes, par exemple, et probablement l'Indo-européen, ont ou ont eu un nombre considérable de cas, tendant à réaliser l'équation "un cas = une fonction", leur nombre, tout au long de l'histoire, s'est réduit : le latin compte six cas principaux (et quelques résidus, comme le "locatif"), le grec seulement cinq, l'allemand quatre... et l'ancien français deux.
En conséquence,
Un cas correspond en général à plusieurs fonctions. L'accusatif, cas du COD (complément d'objet direct), sert aussi à exprimer le "lieu où l'on va" et la durée... Quand un cas n'existe pas dans une langue, les fonctions qu'il exprimait se répartissent entre les cas restants. Ainsi l'ablatif latin correspond-il au génitif et au datif grecs. C'est ce que l'on appelle le syncrétisme des cas.
Inversement, une fonction peut correspondre à plusieurs cas. Ainsi, le COD est-il majoritairement exprimé par un accusatif ; mais certains verbes se construisent avec un génitif ou un datif.
Tableau (succint) des fonctions
Cas | Fonctions |
|---|---|
Nominatif | sujet, attribut du sujet apposé au sujet Ex : "malade (apposé), l'enfant (sujet) n'a pas fait ses devoirs : il est confus (attribut)". |
Vocatif | apostrophe Ex : Pierre, ferme la fenêtre ! |
Accusatif | COD, attribut du COD. Ex : le chat mange la souris ; il la trouve bonne. lieu où l'on va : je vais au jardin. durée : il a régné trois ans. |
Génitif | Complément du nom. Ex : "le chat de la voisine" |
Datif | COI (complément d'objet indirect) : donner quelque chose à quelqu'un |
Ablatif | Compléments circonstanciels : lieu, moment, origine... |
Conseil :
Pour aborder l'étude des cas, il peut être utile de réviser les fonctions du nom.