La fonction d’un texte est l’objectif qu’il tente d’atteindre, l’effet qu’il cherche à produire sur le destinataire.
Les principales fonctions sont au nombre de six :
| FONCTION | INDICES | EXEMPLES |
| Référentielle | Ton neutre, informations données de manière objective, faits, dates… | Article de dictionnaire, manuel scolaire, article informatif… |
| Expressive | Met l’accent sur la subjectivité du locuteur : vocabulaire de l’émotion et du sentiment, exclamations, points de suspension, interjections… | Lettres, poèmes lyriques, plaintes… |
| Injonctive ou conative | L’auteur ordonne, conseille ou défend quelque chose : impératifs… | Recettes, conseils, textes de lois ou règlements, modes d’emploi… tous les textes qui conseillent ou ordonnent. |
| Phatique | Le locuteur vérifie que le contact est maintenu | Le « allo » téléphonique, les apostrophes, les appels… |
| Métalinguistique | Vise à expliciter le code utilisé ; définitions de termes, « je veux dire que… » | Dictionnaires, textes portant sur le langage lui-même… cf. Voltaire, « Petit dictionnaire à l’usage des Rois ». |
| Poétique | Attire l’attention sur le message lui-même, comme forme, objet poétique : effets sonores ou rythmiques, images… | Toute poésie a pour fonction dominante la fonction poétique. En prose, on parle aussi de « prose poétique ». |
Un texte peut avoir plusieurs fonctions, dont une sera dominante.