Catulle (82-52 avant J-C)

Caius Valerius Catullus naît en 82 (ou 84) à Vérone, dans une famille aisée. En 68, il vient à Rome, et trouve une société troublée : conjuration de Catilina en 63, premier triumvirat de Pompée, Crassus et César en 60... Il mène la vie d'un oisif riche et cultivé, en relation avec les personnages illustres de son époque : Cicéron, César – qu'il déteste, et critique violemment dans ses vers ; César lui pardonnera, mais restera blessé –, Hortensius... 

En 62, il fait la connaissance de Clodia, sœur du futur tribun de la plèbe et ennemi de Cicéron Publius Clodius Pulcher ; il la célèbre dans ses vers sous le nom de Lesbie. Cette liaison dure de 62 à 58. Cicéron, en 56, dressera d'elle un portrait insultant, dans le Pro Caelio (il défendait alors Caelius, ex-amant de Clodia, accusé d'avoir tenté d'empoisonner celle-ci.)

En 59, il perd son frère, parti en voyage dans la région de Troie (cf. poème 65)

En 57, il accompagne le propréteur Memmius (ami de Lucrèce et dédicataire du De Natura rerum) en Bithynie ; il en revint en 56, après avoir visité les plus belles villes d'Asie mineure. 

Il meurt, probablement de phtisie, en 52.

Il nous laisse 116 poèmes, de longueur et de ton extrêmement variés ; ils sont publiés aux éditions des Belles Lettres, collection Classiques en poche, dans une traduction de Georges Lafaye (2002)

Rêverie devant une vieille barque (poème IV)

Vocabulaire : 

• phaselus, i, m. : le « phaselos » était un bateau mince et allongé qui pouvait avoir d’assez grandes dimensions ; on peut traduire par « canot » ou « yacht ».
• hospites : étrangers, passants
• trabs, trabis, f. : navire (par métonymie : désigne la quille)
• palmula, ae, f. : pale de l’aviron ; par métonymie, la rame toute entière.
• nego, as, are, aui, atum : dire que ne pas… et aussi nier. Jeu de mots v. 6-7
• Cycladas : îles de la mer Égée
• Rhodum : sur la côte de Cilicie
• Thraciam : adjectif qualifiant Propontida (Propontida = la mer de Marmara)
• trux, trŭcis : farouche, sauvage
• Ponticum sinum : le Pont-Euxin (mer noire)
• post : ici, adverbe, "plus tard"
• iugum, i, n. peut designer le sommet, la crête d’une montagne
• Cytorio in iugo… Amastri : Le mont Cytore en Paphlagonie était célèbre pour ses bois servant à la construction des navires. Il dominait la ville d’Amastris
• ēdō, ĭs, ĕre, edĭdĭ, editum : faire retentir
• fretum, i, n. : mot poétique désignant la mer.
• pes, pedis : écoute, « Cordage fixé à l'angle arrière inférieur d'une voile, pour la maintenir et régler son orientation par rapport au vent. » ; si Jupiter souffle simultanément sur les deux écoutes, la voile reste bien droite et le bateau avance.
• neque ulla uota : parce qu’il ne s’est jamais trouvé en péril ; les « litoralibus deis » sont Portunus, Glaucus, Palémon et surtout les Dioscures, protecteurs de la navigation ; cf. v. 27
• gemelle Castoris = Pollux

Traduction : 

Sirmio, refuge enchanteur (poème 31)

Traduction :

Sirmio, perle des péninsules et des îles, toutes celles que porte le double Neptune sur les étangs limpides et la vaste mer, avec quel plaisir et avec quelle joie je te vois, croyant à peine moi-même avoir laissé la Thynie et les plaines de Bithynie, et te voir en sécurité. Ô qu'y a-t-il de plus doux, l'âme délivrée des soucis, lorsqu'elle a déposé son fardeau, et qu'épuisés par l'épreuve du voyage nous revenons à notre foyer, et que nous trouvons le repos dans un lit désiré ? Voilà l'unique récompense pour de si grandes peines. Salut, ô belle Sirmio, et réjouis-toi de la joie de ton maître, et vous, ondes du lac lydien, riez de tous les éclats de rire de ma maison.

Les noces de Thétis et Pélée (poème 64)

Du grec ἐπιθαλάμιον, chant nuptial, l'épithalame a pour origine les chants qui accompagnent ordinairement la célébration du mariage, comme, en Grèce, le chant d'hymen ou, à Rome, les chants Fescennins, d'une verve licencieuse. Très tôt, la poésie lyrique s'empare de ce thème. Déjà, dans la Bible, le psaume XLIV et le "Cantique des Cantiques" sont sans doute des épithalames. 

• En Grèce, le genre, d'abord traité par les lyriques du VI^ème siècle, Sappho, Pindare, Anacréon, s'orna d'épisodes mythologiques mêlant au lyrisme le ton de l'épopée gracieuse. Cf. Théocrite : épithalame de Ménélas et d'Hélène.)

• A Rome, Catulle imita avec élégance ces modèles grecs dans quelques pièces, notamment le poème 64. En revanche, il y a moins d'imagination et plus d'artifices chez Stace et Ausone : la tradition latine y allie souvent l'éloge à la licence des vers fescennins, comme dans l'épithalame de l'empereur Honorius, de Claudien. Puis le genre finit par s'alourdir de mythologie pédante, chez Sidoine Apollinaire.

• Dans la littérature française, l'épithalame apparaît dès la Renaissance (Marot, Ronsard), à l'occasion des noces des souverains, mais n'évite guère les artifices de la poésie officielle. De nos jours, Guillaume Apollinaire a renouvelé le genre en un style très moderne, dans son "Poème lu au mariage d'André Salmon" (Alcools). Dans la musique, certains compositeurs ont repris le thème de l'épithalame, comme Chabrier dans Gwendoline.

Composition du poème : 

• v. 1-30 : prologue ; comment l'argonaute Pélée obtint la main de Thétis.

• v. 31-278 : premier acte : le mariage humain.

  • 31-51 : c'est le jour du mariage ; allégresse dans toute la Thessalie ; description du palais du Roi. Sur le lit nuptial, se trouve un voile brodé.

  • 52-70 : Description de la broderie : Ariane s'éveille sur un rivage désert de l'île de Dia (Naxos) ; elle voit au loin la voile de Thésée.

  • 71-131 : la broderie est oubliée, les personnages s'animent. Flash back : le poète retrace l'histoire de Thésée et d'Ariane : l'arrivée de Thésée en Crète, la mort du Minotaure, le départ.

  • 132-201 : plaintes d'Ariane abandonnée.

  • 202-251 : le châtiment de Thésée : les Euménides invoquées par Ariane font oublier à Thésée sa promesse de changer la voile noire de son navire ; son père, le croyant mort, se jette dans la mer.

  • 252-265 : Bacchus, amoureux d'Ariane, arrive à Dia avec son Thyase ; là se situe la transition, le retour à la première narration : la tapisserie est de nouveau présentée comme telle.

  • 266-278 : la foule des Thessaliens quitte la demeure de Pélée après la noce.
    

• v. 279-382 : Second acte, le mariage divin.

  • v. 279-305 : les dieux et demi-dieux arrivent : Chiron, Pénée (fleuve de Thessalie), Prométhée, Zeus, Héra et tous leurs enfants, sauf Apollon et Artémis.

  • 306-323 : les Parques ont la vedette ; on les décrit.

  • 324-382 : la prédiction des Parques, sous la forme d'un chant avec refrain : elles annoncent l'histoire d'Achille. Ce procédé, qui permet de prolonger dans l'avenir l'événement raconté, en le rattachant à l'Histoire ou à une tradition épique, sera repris par Virgile dans l'Énéide.
    

• v. 383-409 : Moralité : les dieux ne viennent plus sur terre visiter les hommes, depuis que ceux-ci ont sombré dans le crime et l'impiété.

Il y a donc plusieurs temps dans ce récit, qui s'emboîtent les uns dans les autres pour former une composition en épyllion. 

• Le temps de l'histoire I (Thétis et Pélée) : la noce, la broderie se trouvent dans ce temps fictif, mais la broderie impose une fissure par laquelle on entre dans le temps de l'histoire II.

• Histoire II (Ariane et Thésée), elle-même assez complexe :

  • Le présent (Ariane à Dia) et l'avenir (la mort d'Égée)

  • Le passé (Ariane et Thésée en Crète)

A cela se combine un temps de la narration, double lui aussi : 

• Un narrateur extradiégétique qui intervient dans l'épithalame ;

• un narrateur, à l'intérieur de l'épithalame, qui décrit la tapisserie.

Enfin, un 3ème temps apparaît avec la prédiction des Parques : le temps d'Achille.

L'unité du récit est réalisée par l'antithèse de l'amour heureux et de l'amour malheureux, des noces légitimes et de l'abandon, du positif et du négatif : l'histoire d'Ariane introduit la tragédie dans une pièce ensoleillée.

Les plaintes d'Ariane (64, v. 124-201)

V. 124-131 : introduction, description d'Ariane.

• perhibent + prop. infinitive : on rapporte que
• clarisonus, a, um : retentissant
• aestus, us, (masc.) : les flots
• sal, salis (masc) : l'onde salée (poétique)
• tremulus : agité.
• singultus, us : sanglot ; singultus frigidulos cientem : poussant des sanglots glacés
• udus, a, um : mouillé, humide

Une expression de la passion, en même temps qu'une description en mouvement : cris, larmes, mouvements violents... Mais en même temps, un "paysage état d'âme", comme si la nature était à l'unisson de la jeune femme : monts abrupts (praeruptos montes), flots agités (aestus, tremuli salis).

Hypotypose : tout est fait pour que la scène paraisse vivante ; paysage, mouvements, détails vestimentaires (mollia tegmina) et physiques (nudata sura). A noter le contraste entre le feu et la glace : "ardenti corde / frigidulos singultus" : évolution de la colère à l'abattement proche de la mort, ou simultanéité de sensations contraires, pour traduire le trouble intense ?

V. 132-153 : début du discours d'Ariane

• Sicine ou siccine : est-ce ainsi que ?
• aueho, is, ere, uexi, uectum : emmener ; me auectam liquisti = formule "sicilia amissa" : remplace un ablatif absolu.
• linquo, is, ere, liqui : laisser
  "perfide / liquisti / Theseu" sont à trois places symétriques dans le vers 133 : "perfide" = attaque violente du vers, "Théseu" = au contraire, douceur du soupir ; et au centre se trouve l'île déserte, "deserto... litore" où Ariane est prisonnière...
• discedo : s'éloigner
• numen : volonté des dieux
• diuum = deorum
• immemor (+ gén.) : oublieux ; construction ambiguë : faut-il comprendre "neglecto numine diuum" : négligeant la volonté des dieux, ou "neglecto numine / immemor diuum" : négligeant la volonté des dieux et oublieux d'eux ? "diuum" peut fort bien être en facteur commun, et Catulle jouer sur l'ambiguïté. Au reste, "numen diuum" serait pléonastique.
• portas domum deuota periuria : tu emportes chez toi tes parjures maudits : Ariane annonce déjà la malédiction qu'elle va prononcer v. 190-201.
  Importance du lexique religieux dans tout ce passage : numen, diuum, deuota periuria, iurare... Thésée a commis un crime, mais surtout un sacrilège, en trahissant sa parole. Annonce l'appel aux Euménides.
• flecto, is, ere, flexi, flectum : fléchir, émouvoir ; nullane res potuit ?... la particule -ne est un peu surprenante, car la réponse est évidente ; on auraît dû avoir nonne. C'est une question rhétorique qui équivaut à une affirmation très forte, une exclamation. Raisons métriques : -ne disparaît dans les questions suivantes.
• clementia : bonté, douceur
• praesto (adverbe) : à la disposition de, sous la main
• ut uellet : conséquence. L'imparfait du subjonctif s'explique par la concordance des temps.
• miseresco, is, ere : prendre pitié de
• crudelis évoque "cruor", le sang ; cruauté active, qui se plaît à torturer.
  Trois questions rhétoriques : rythme ternaire qui s'élargit en rythme quaternaire par la répétition de la dernière question.
• haec promissa uoce non dedisti mihi : construction "sicilia amissa" (cf. v. 132) ; uoce se rapporte à promissa (enjambement qui met en valeur les deux mots : uoce mihi... Une façon pour elle d'évoquer la voix aimée, et de rapprocher cette voix de "mihi".)
  "non haec" sera répété deux fois, chaque fois mis en valeur par la coupe (trihémimère, puis penthémimère): 

  Āt nōn /haēc // quōn/dām nō/bīs prō/mīssă dĕ/dīsti
  Vōcě mĭ/hī nōn / haēc // mĭsĕ/rē spē/rārĕ iŭ/bēbās

• immitis : sans douceur, inhumain
• quondam : jadis
• iubeo : inviter à
• conubium, ii : mariage
• optatus, a, um : ce qui est souhaité, désiré => ce qui est agréable.
• hymenaeus : hyménée, chant d'hymen ; mot grec, triplement exotique pour  une oreille latine (et donc recherché) : l'aspiration initiale, le son [u] et la série diphtongue + voyelle de la fin. L'ensemble se scande "opta/tōs hymĕ/naēōs"
• irritus, a, um : attention, ne veut pas dire irrité ! (iratus) vain, sans effet.
• discerpo, is, ere, discerpsi, discerptum : disperser
  Dans tout ce passage, les verbes ont pour sujet Thésée : Ariane, purement passive, se considère comme une victime.
• nulla femina credat... nulla speret : syntaxe du souhait réalisable, ici sans utinam.
  • souhait réalisable 
    • dans le présent : subjonctif présent
    • dans le passé : subjonctif parfait
  • souhait irréalisable, regret
    • dans le présent : subjonctif imparfait
    • dans le passé : subjonctif plus-que-parfait.

Partie sentencieuse, qui permet à Ariane de souffler après des vers très véhéments. Effet de chiasme, avec une triple répétition de "nil, nihil" : nil metuunt iurare, nihil promittere parcunt...

• praegestio, is, ire : désirer avidement
• apiscor, eris, apisci, apiscaptus sum : atteindre, obtenir
  
• Reprise de la véhémence après la pause : cette fois, Ariane sera sujet de tous les verbes, et Thésée passif, avant de disparaître dans les vers 152-153 ; rappel du passé et de tout ce que Thésée doit à Ariane ; elle a même commis un sacrilège, puisqu'elle a trahi son père, provoqué la mort de son frère, et quitté sa patrie.
• letum, i : la mort
• turbo, inis : tourbillon, trombe
• decerno, creui, cretum : décider
• germanus : frère germain ; Ariane est sœur du Minotaure
• desum, dees, deesse : manquer à, ne pas aider
• fallax, acis : trompeur en amitié
• dilacero, as, are, déchirer, mettre en pièces ; dabor dilaceranda feris : adjectif verbal remplaçant l'infinitif de but (règle = dedit mihi libros legendos). "Feris" est à la fois COI de "dabor" et agent de "dilaceranda" ; quant à praeda, il est attribut du sujet de "dabor".
• ales, alis : oiseau
• tumulare : ensevelir ; terra est un ablatif, complément de moyen de "tumulabor" : je ne serai pas ensevelie par la terre jetée sur moi.
  Ariane décrit là le sort le plus horrible qui l'attend : faute d'une sépulture, elle serait condamnée à errer éternellement dans les intermondes, sans jamais trouver le repos. C'est un châtiment de ce genre que, dans Antigone, Créon a voulu infliger à Polynice, et qu'Antigone a voulu lui épargner.
  A l'époque de la guerre de Troie, on brûlait les morts ; en revanche, auparavant on les ensevelissait. S'agit-il d'une volonté d'exactitude historique chez Catulle... ou d'un anachronisme ? Chez les Romains aussi, on ensevelissait les défunts... (voir les tombeaux de la Via Appia, à Rome)
• inicio, is, ere, inieci, iniectum : jeter sur

Ariane et Médée : un rapprochement arbitraire ?

Ajoutons que Médée s'était réfugiée auprès d'Égée, père de Thésée ; et que le Pélée de l'épithalame était un Argonaute, compagnon de Jason...

V. 154-180 :

• famulor, aris, ari, atus sum : servir comme esclave
• permulceo : adoucir, rafraîchir
• consterno, is, ere : joncher
• nauita = nauta : le marin

Image cruelle et tragique d'une princesse, descendante de Zeus, qui accepte, par amour, de devenir esclave, en sacrifiant à la fois sa famille, sa patrie et sa liberté : Ariane symbolise l'amour absolu.

V. 180-201 : plainte et malédiction.

• an : mais est-ce que... ? (réponse attendue : non)
• respergo, is, ere, spersi, spersum : asperger, éclabousser
• lentus, a, um (attention ! faux ami !) : flexible
• Non tamen... rupture, marquée par l'opposition "tamen" : Ariane, après le constat de sa situation désespérée, se reprend, et cherche la vengeance.
• Prius... quam : tmèse.
• multa, ae (fém.) : amende, punition, condamnation
• comprecor : prier, invoquer
• Scansion :
                  Caēlēs/tūmquĕ fĭ/dēm // pōst/rēmā/ cōmprĕcĕr /hōrā

• uindex, icis : vengeur, vengeresse
• anguinus, a, um : de serpent
• capillus, i : chevelure, cheveux
• redimitus, a, um : participe de redimio, is, ire, ii, itum : couronner
• frons, frontis, fém. : front
• praeporto, as, are, aui, atum : porter devant soi, être armé de (on trouve ce verbe chez Lucrèce, II, 621 ; or il est contemporain de Catulle).
• exspirantes pectoris irae : les colères s'exhalant du cœur
  "Euménides, vous dont le front, couronné d'une chevelure de serpents, porte les colères qui s'exhalent de votre cœur"
• medulla, ae : moëlle, cœur, entrailles
• inops : faible, impuissant
• caeca amenti furore : aveuglée par  une folle colère.
  La scandion montre que caeca est un nominatif, qui se rapporte à Ariane :
                  Cōgŏr ĭ/nōps, ār/dēns,// ā/mēntī / caēcă fŭ/rōre
• uanescere : se dissiper
• nolite pati : ne veuillez pas souffrir que...
• quali mente... tali mente : par une telle disposition d'esprit (= l'oubli amoureux)... par une même disposition (= le défaut de mémoire).
• funesto, as, are : souiller par un meurtre, rendre funeste.

Conclusion : le prétexte de la tapisserie est oublié :  nous sommes en présence d'une scène de tragédie, un monologue : composition soignée, éloquence et pathétique, utilisation de toutes les ressources de l'hexamètre dactylique, vers épique par excellence. Tout le vocabulaire de la passion amoureuse (perfide, immemor, crudelis, immitis, misere...) s'y trouve, qui sera repris dans les plaintes de Didon (Virgile, Énéide, IV), et par Racine.

Une certaine simplicité du texte : peu d'images, allure austère, rigueur classique qui fait penser à Sophocle ou à Racine.

Fortune littéraire du genre : Virgile, Properce, Ovide (Les Héroïdes), la Cantate de Circé de J-B Rousseau...