Étape 1 : Lecture intégrale du texte
Le titre nous indique que nous avons affaire à un récit historique, d'une anecdote particulièrement célèbre, destinée certainement à souligner l' 'hybris' de ce monarque barbare, et peut-être à préparer, longtemps à l'avance, la suite de l'histoire : Xerxès, qui insulte la mer, sera vaincu par la mer dans la bataille navale de Salamine.
Une brève introduction fixe les limites du récit : il commence au moment où le "pont de bateaux" a été détruit par la tempête ; nous assisterons donc à la réaction de Xerxès.
Le lieu de l'action : l'Hellespont. Il s'agit du détroit aujourd'hui appelé les Dardanelles. Voir l'origine de son nom sur philo-lettres.