Michèle TILLARD, Lycée Montesquieu, 72000 LE MANS
Version du 07/07/2020

Grec ancien - Cours pour débutant - Cours n° 1

Petite histoire de la langue grecque :

Langue d'origine indo-européenne, soeur du latin, du germanique, du persan, du sanskrit… elle a donné naissance au grec moderne.

D'abord réduite à la Grèce continentale, aux îles de la mer Égée puis à l'Asie Mineure, elle se répand en plusieurs vagues sur le monde :

• la colonisation, à partir du VIème siècle av. J-C : « Grande-Grèce » et Sicile, côte orientale de l'Espagne, comptoirs de Cyrène et Naucratis en Afrique du Nord, côte méditerranéenne de la Gaule avec Marseille, Antipolis (Antibes), Agathè (Agde), Nikaia (Nice), et de nombreux comptoirs sur la mer Noire.



• L'Empire d'Alexandre, qui se disloque rapidement, mais fait pénétrer l'influence grecque profondément en Asie, au Moyen-Orient et en Égypte (fondation d'Alexandrie, une ville grecque et qui le demeure en partie aujourd'hui, sur le delta du Nil.
• La conquête romaine, qui certes signe la dépendance politique de la Grèce, mais son triomphe sur le plan culturel. L'Empire romain est un empire bilingue ; c'est le Grec qui est la langue de la philosophie, de la littérature, de l'art et de la rhétorique. Plutarque, écrivain grec vivant au Ier-IIème siècle ap. J-C, sous les règnes de Domitien et de Trajan, a pu venir trois fois à Rome, parler à des proches de l'Empereur, mettre au point le grand projet des « Vies parallèles » sans parler latin ! Tout ce qui compte à Rome parle couramment le grec.
• Le Grand schisme d'orient, en 1054, a isolé l'Empire hellénisant, à l'est, de l'Empire d'Occident, à l'ouest.
• En 1204, Constantinople fut mise à sac par les Croisés ; en 1453, elle fut prise par les Ottomans - ce qui amena une foule de lettrés byzantins en Italie.

Et aujourd'hui ? Le Grec moderne n'a évidemment pas la même extension ; c'est le lointain descendant du grec ancien. On ne peut se faire comprendre à Athènes en parlant la langue d'Homère (XIIIème- Xème siècle av. J-C. !) mais on peut lire une carte !

-Le grec connaît surtout une grande extension due à la diasporah grecque : il y a des communautés à Marseille, Alexandrie et Chicago, Melbourne, Sydney !

Lire et écrire le grec

Petite histoire de l'alphabet grec.

-Le linéaire A, écriture découverte par Evans vers 1900, et utilisée par les Minoens entre 2 000 et 1400 av. J-C. : ce n'est probablement pas du Grec ; cet alphabet n'a toujours pas été déchiffré.

-Le Linéaire B, lui, a été utilisé à Mycènes, Tyrinthe, vers 1375 av. J-C. Il a également été découvert par Evans, sur des tablettes d'argiles cuites accidentellement par un incendie. Il s'agit bien cette fois de grec.

-Ces deux « alphabets » sont en réalité des syllabaires, c'est à dire peu commodes pour les échanges, notamment commerciaux. Ce sont les nécessités du commerce qui vont conduire à utiliser un alphabet (une lettre = un son : avec un nombre très réduit de signes, on peut transcrire une infinité de mots). On n'est pas sûr qu'Homère (IXème siècle) a pu écrire ou dicter son oeuvre, mais cela est probable. Hésiode (VIIème siècle) a très certainement pu écrire la sienne.

L'alphabet grec classique comporte 24 lettres, 2 esprits, 3 accents, et deux signes de ponctuation différents de l'alphabet latin : « point-en-haut » et « point-virgule ».

Les voyelles

α, ι, υ

ε, ο

η, ω

Les consonnes

Les occlusives

Les non-occlusives

Les esprits

Ils sont au nombre de deux : l'esprit rude (aspiration) et l'esprit doux (absence d'aspiration).

Ils se placent systématiquement sur la voyelle initiale du mot, lorsque celui-ci commence par une voyelle ou une diphtongue. Quand il s'agit d'une majuscule, l'esprit se place devant :

ἀγορά - ἅπαξ- Ἀθηναῖοι - Ἁρμονία

Attention : le [r] initial s'écrit aussi avec un esprit rude ; c'est la seule consonne qui porte un esprit : ῥήτωρ

Les accents

Les mots ci-dessus portent également des accents. Ceux-ci peuvent être de trois type différent :

• L'accent aigu peut se placer sur l'avant-avant dernière syllabe (antépénultième), l'avant-dernière (pénultième) ou la finale si celle-ci se trouve devant une ponctuation ou en fin de phrase.
• L'accent grave se trouve en finale, si la phrase n'est pas terminée.
• L'accent circonflexe peut se trouver sur la pénultième, ou sur la finale.

Vous pouvez voir ci-dessous l'écriture des esprits et des accents.

Les règles d'accentuation sont complexes, et nous les étudierons au fur et à mesure des leçons.

Les signes de ponctuation

Le grec possède moins de signes de ponctuation que le français.

• Le point, la virgule sont identiques au français
• Le point d'interrogation prend la forme d'un point-virgule ( ;)
• Le point-en-haut (·) remplace à la fois notre point-virgule, et nos guillemets. Il peut servir aussi de point d'exclamation.

Le système de la déclinaison

• 3 genres : masculin, féminin, neutre
• 3 nombres : singulier, duel, pluriel
• 5 cas : nominatif, vocatif, accusatif, génitif, datif

Un nom (ou un adjectif) grec est composé d'un radical (par exemple, dans le cas ci-dessous, ἄνθρωπ-) et d'une désinence (ci-dessous en rouge). La désinence indique à la fois le cas (c'est-à-dire la fonction du mot dans la phrase) et le nombre (singulier, pluriel, duel). Nous laisserons pour l'instant de côté le duel, peu employé et en voie de disparition à l'époque classique.

Lecture du tableau 1

Écouter la lecture du tableau :

Valeur des cas :

• Le nominatif est le cas du sujet, de l'attribut du sujet, de l'apposition au sujet, et des mots tels qu'on les trouve dans les dictionnaires :
• « L'homme est beau » : ὁ ἄνθρωπος καλός ἐστιν.
• L'accusatif est le cas du complément d'objet, de l'attribut du complément d'objet, et de certains compléments circonstanciels
• Le génitif est le cas du complément de nom ; il est aussi utilisé pour certains compléments circonstanciels
• Le datif est le cas du COI, et de certains compléments circonstanciels que l'on verra ultérieurement.
• Pour une vision plus globale de l'emploi des cas, reportez-vous à la fiche « emploi des cas » du « kit de survie de l'helléniste ».

EXERCICES

ALPHABET - LECTURE

Exercice 1 :

Lisez le petit texte suivant :

Ἦν γὰρ αὐτῶν ἡ πολιτεία τοῖς τε ἄλλοις ὀλιγαρχικὴ πᾶσι, καὶ δὴ καὶ ἐδούλευον οἱ πένητες τοῖς πλουσίοις καὶ αὐτοὶ καὶ τὰ τέκνα καὶ αἱ γυναῖκες. Καὶ ἐκαλοῦντο πελάται καὶ ἑκτήμοριοι· κατὰ ταύτην τὴν μίσθωσιν ἠργάζοντο τῶν πλουσίων τοὺς ἀγρούς. Ἡ δὲ πᾶσα γῆ δι' ὀλίγων ἦν... καὶ οἱ δανεισμοὶ πᾶσιν ἐπὶ τοῖς σώμασιν ἦσαν μέχρι Σόλωνος...

Ἦν δ' ὁ Σόλων τῇ μὲν φύσει καὶ τῇ δόξῃ τῶν πρώτων, τῇ δ'οὐσίᾳ καὶ τοῖς πράγμασι τῶν μέσων, ὡς ἔκ τε τῶν ἄλλων ὁμολογεῖται καὶ αὐτὸς ἐν τοῖς ποιήμασι μαρτυρεῖ, παραινῶν τοῖς πλουσίοις μὴ πλεονεκτεῖν.

Traduction : En effet leur régime politique était, par tous les autres traits, oligarchique, et en particulier les pauvres étaient esclaves des riches, eux- mêmes, leurs enfants et leurs femmes. Et on les appelaient "clients" et "sizeniers" ; C'était selon ce tarif qu'ils cultivaient la terre des riches. Toute la terre était aux mains d'une poignée de gens... et tous les prêts à intérêts étaient gagés sur les personnes physiques jusqu'à Solon...
Solon appartenait par sa naissance et sa réputation aux premiers citoyens, par sa fortune et ses actes aux classes moyennes, comme cela est reconnu par les autres, et comme lui-même en témoigne dans ses poèmes, où il exhorte les riches à ne pas se montrer insatiables.

Lecture du texte

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Exercice 2

ΖΕΥΣ ΠΟΣΕΙΔΩΝ ἙΡΜΗΣ ἌΡΗΣ ἈΠΟΛΛΩΝ ἩΦΑΙΣΤΟΣ ἭΡΑ ΔΗΜΗΤΗΡ ἙΣΤΙΑ ἈΦΡΟΔΙΤΗ ἌΡΤΕΜΙΣ ἈΘΗΝΑ

Lecture de la liste

Écouter la lecture de la liste :

Correction de l'exercice 2

Exercice 3 :

Transcrire en grec les mots suivants (les voyelles η et ω sont indiquées ē et ō ; la finale est indiquée quand elle est différente de celle du mot français ; noter les esprits)

Correction de l'exercice 3

ἀγορά, ἀνθολογία, ἀπολογία, ἀστρολόγος, ἀταραξία, βαθυσκαφής, βατραχομυομαχία [poème héroï-comique faussement attribué à Homère : Combat des Rats et des Grenouilles], κλεψύδρα, κυλίνδρος, δάκτυλος, ἐνθουσιασμός, ἤλεκτρον, ἅπαξ, ἡλιοτρόπιον, ἱπποδρόμος, ὡροσκόπος, ὑπερβολή, Μεσοποταμία, ὀρθογραφία, ψευδώνυμος, ῥοδόδενδρον, Σπάρτη.

Lecture de l'exercice

Écouter la lecture de l'exercice :