L'impératif

Les verbes "vouloir" et "pouvoir" peuvent être utilisés, dans la langue soutenue, avec une valeur d'impératif :

• "Puisses-tu réussir ce concours !" 

• "Veuillez prendre place."

Alors que les impératifs des autres verbes sont formés sur la base de l'indicatif présent, "pouvoir" et "vouloir" sont fondés, eux, sur une base de subjonctif :

• "puisse", "puissions", "puissiez" est en réalité non un impératif, mais un subjonctif injonctif ; la preuve en est qu'il conserve son sujet : "puisses-tu", "puissions-nous", "puissiez-vous" ;

• "veuillez" (qui n'existe guère qu'à la deuxième personne du pluriel, soit comme vrai pluriel, soit comme pluriel de politesse : son registre soutenu ne s'accorderait pas avec un tutoiement) est un vrai impératif, sans pronom sujet ; mais il est construit sur la base d'un subjonctif : "que je veuille", "que tu veuilles"...

Si rien ne signale la syntaxe du positif, en revanche, "pouvoir" et "vouloir" ne peuvent eux-mêmes recevoir de négation. Celle-ci est donc reportée sur l'infinitif complément.

On ne dira pas :

• *Ne puisses-tu pas échouer." mais "Puisses-tu ne pas échouer."

• "Ne veuillez pas vous asseoir sur ces fauteuils." mais "Veuillez ne pas vous asseoir sur ces fauteuils."