Le superlatif relatif
Définition :
Le superlatif relatif isole un objet ou un individu, pourvu d'une certaine qualité définie par l'adjectif, au sein d'un groupe.
Exemple : "Ce platane est le plus haut des arbres de l'avenue".
L'adjectif au superlatif ne dit rien de la qualité intrinsèque du platane en question (il peut ne pas être très haut), mais le définit par rapport à un groupe (les arbres de l'avenue).
Formation du superlatif relatif
Le superlatif relatif de l'adjectif s'analyse en deux parties :
l'adjectif proprement dit, marqué par la locution "article défini + adverbe (plus, moins) + adjectif", ou "article défini + adjectif au comparatif" ;
le groupe d'où est extrait l'individu, que l'on nomme habituellement le "complément du superlatif" : article partitif "du, de la, des" + nom. Ce complément du superlatif peut aussi s'exprimer au moyen d'une préposition suivie d'un nom : "le plus sage parmi les hommes", "le plus malin d'entre les singes".